7 november 2025, door Bert Cohen
Waar gaat het nou eigenlijk om in het leven: succes of geluk? En hoe werken die twee op elkaar in? Dat is natuurlijk iets heel persoonlijks, maar vanuit mijn ervaring hiermee in de afgelopen 10 jaar kreeg ik ook wel een paar meer generieke inzichten. Bijvoorbeeld dat die twee elkaar alleen maar versterken als ze voortkomen uit dezelfde bron, namelijk jij!
Wat is eigenlijk het verschil?
Kort gezegd: succes gaat meestal over wat je bereikt en geluk gaat over hoe je je voelt. Maar laten we dit iets verder uitpakken …
Succes wordt vaak extern gemeten: status, geld, carrière, prestaties, erkenning. Het is daarmee iets wat anderen kunnen zien of beoordelen en hangt vaak af van de vergelijking met anderen (‘ik ben succesvol als ik beter presteer dan…’). Daardoor is succes wel bevredigend, maar meestal ook vluchtig: het volgende doel wacht alweer. Afijn, succes is eigenlijk wat je krijgt als de wereld tevreden over je is.
Geluk wordt meer intern ervaren: tevredenheid, rust, betekenis, liefde, vrijheid. Daarmee is het dus iets wat alleen jij kunt voelen, niemand anders kan het voor je meten. Het komt voort uit aanvaarding, dankbaarheid en verbondenheid en is vaak duurzamer, omdat het niet afhankelijk is van constante prestaties. Dus geluk is wat je voelt als jij tevreden bent met jezelf en je leven, ook zonder applaus.
Hoe hangen ze met elkaar samen?
Geluk en succes kun je zien als twee cirkels die deels overlappen. Dus soms gaan ze hand in hand – succes kan bijdragen aan geluk en andersom – maar niet altijd. Je kunt immers ook succesvol maar ongelukkig zijn, of gelukkig zonder succes (volgens de buitenwereld). Hoe werkt dat eigenlijk?
Succes kan gevoelens van geluk geven. Bijvoorbeeld: als je een doel hebt gehaald, voel je trots en rust. Of een promotie geeft financiële zekerheid, wat stress kan verminderen. En erkenning van anderen versterkt vaak je zelfvertrouwen. Maar dit geluk is dan wel vaak weer voorwaardelijk en tijdelijk. Zodra het succes behaald is, schuift de lat alweer omhoog. Dus succes draagt vaak bij aan geluk, maar alleen als het aansluit bij wat je écht (intrinsiek) belangrijk vindt.
En dan andersom. Uit veel psychologisch onderzoek blijkt dat gelukkige mensen vaker succesvol worden. Ze zijn creatiever, flexibeler en socialer, ze werken beter samen en ze hebben meer veerkracht bij tegenslag. Geluk maakt je energiebron voller en dat maakt je succes makkelijker en duurzamer.
Daarmee lijkt er dus een verschil te bestaan tussen een soort uiterlijk en innerlijk succes. Soms lijkt iemand succesvol (goede baan, mooie auto), maar vanbinnen is er leegte of stress. Terwijl anderen juist ‘gewone’ levens lijken te leiden of ronduit (even) niet succesvol zijn, maar ondertussen veel rust en tevredenheid voelen. Waar het bij succes dus eigenlijk om gaat is de vraag of dit succes is volgens anderen, of volgens jezelf?
En wat hebben we hier aan?
Nou, het bovenstaande betekent volgens mij dat geluk en succes elkaar alleen versterken als ze voortkomen uit dezelfde bron. Je doet iets wat zinvol is, je groeit op een manier die bij je past en je voelt dat wat je bereikt ook innerlijk klopt. Dan kom je in een positieve spiraal, waarbij succes en geluk elkaar versterken. Terwijl als ze botsen ontstaat er hoe dan ook spanning, waardoor er misschien nog wel succes, maar vaak steeds minder geluk overblijft.
Dus wanneer geluk en succes eigenlijk vanzelf dichter bij elkaar komen als je eigen waarden de maatstaf worden, is het belangrijk om je steeds weer af te vragen: ‘Wat wil ik nou echt?’. En als je dat (even) niet weet kun je daar hulp bij vragen … als je wilt!
